日 Le soleil et le jour

日 

rì

Ce caractère, seul, est synonyme de soleil, de jour, de la date. Lorsqu'il est utilisé comme clé, il sert à composer des caractères dont le sens est en rapport avec le soleil ou la date. Ce pictogramme représentait initialement le disque solaire marqué d'un point en son centre. Il a ensuite évolué vers une forme plus carrée au cours du temps.

Même si son sens initial est soleil, mais il n'est plus utilisé seul en chinois contemporain pour représenter le mot soleil. La prononciation de ce mot est proche d'un "j" seul (avec la langue enroulée en arrière, à la Brassens toujours...), le "i" étant ici quasi-muet, sur un ton impératif (4ème ton).

Une clé, c'est un caractère ou un élément graphique utilisé comme partie signifiante à l'intérieur d'un autre caractère.

Coucher de soleil sur un étang de l'Ancien Palais d’Été de Pékin

人 La personne

人 

rén

C'est la personne. On peut l'imaginer en train de marcher sur ses deux jambes. Ce caractère est très utilisé pour composer d'autres mots. C'est un des principaux suffixes.

Le r initial se prononce plus comme un "j" français à la George Brassens : si, si écoutez "La cane de Jeanne" et vous serez très proches de l'accent chinois. On l'appel "r" rétroflexe, il est également très proche du "er" de "center" prononcé à l'américaine.

Et "-en" se prononce "ène". Ca donne donc à peu près "jène" sur un ton interrogatif (symbolisé par l'accent aigu). Je donne la prononciation à titre indicatif, il est tout à fait possible de comprendre un caractère chinois sans savoir le prononcer !

On peut maintenant composer un mot de trois caractères :

中国人 zhōng guó rén

Que l'on traduit par chinois (la personne). Littéralement "une personne du pays du milieu". Il se traduit aussi par chinoise puisque le féminin n'existe pas pour les noms et les caractères sont invariables ! C'est le côté reposant de la grammaire chinoise.

Vieille femme dans le Parc du Peuple de Chengdu, Sichuan, Chine